Nuestro GPS

El cuerpo humano es la maquinaria más compleja que existe, tanto es así que a día de hoy no se han podido entender ni encontrar todos los procesos que maneja. Entre estos procesos se encuentra la capacidad de conocer y memorizar su propia localización.

En 1971, el neurocientífico John O'Keefe descubrió las primeras señales de lo que podría ser un sistema de posicionamiento dentro del cerebro de una rata; se trata de unas células que se activaban dependiendo de la ubicación que tenía la rata en la habitación, actualmente esas células se conocen como grid cells o “células cuadrícula”, pues se ha demostrado que funcionan como una especie de mapa.

Las células cuadrícula se encuentran en el hipocampo, mismo lugar donde se maneja gran parte de los procesos de memoria, ahí forman redes basándose en referencias visuales y posiblemente de tacto. Las redes formadas por este tipo especial de neuronas pueden modificarse fácilmente dependiendo del lugar donde nos encontramos para darnos un “mapa” del lugar y nuestra localización en éste.

O'Keefe fue galardonado con un premio Nobel de medicina en 2014, junto a la pareja May-Britt y Edvard I. Moser por sus aportes sobre este “GPS cerebral”.

Mientras se termina de comprender este funcionamiento sólo nos queda preguntarnos ¿De qué nos servirá?, la ventaja de conocer a fondo cada mecanismo que el cuerpo maneja es que se pueden modificar a conveniencia, quizás en el futuro se pueda introducir mapas neuronales a personas ciegas o personas con alzheimer que perdieron esta capacidad y así permitirles localizarse en cualquier lugar.

Referencias:

El Nobel de Medicina premia a los descubridores del «GPS» cerebral. (2014, 6 octubre). abc. https://www.abc.es/salud/noticias/20141006/abci-premio-nobel-medicina-201410061145.html